Nóng: “Sát thủ” mạnh nhất của NASA bị vật thể ngoài tinh tấn công

Theo Cơ quan Hàng không và vũ trụ Mỹ (NASA), một vật thể vũ trụ đã va vào kính viễn vọng không gian James Webb, làm biến dạng một trong những tấm gương của kính.

Vật thể này là một thiên thạch nhỏ, dù va chạm với kính thiên văn James Webb nhưng không ảnh hưởng đến lịch trình quan sát dự kiến. Các kỹ sư của NASA đang điều chỉnh phần gương bị va chạm nhằm giúp loại bỏ một phần biến dạng sau vụ va đâm.

Bên cạnh đó, NASA cũng đang tìm cách nghiên cứu các phương án đề tránh các tác động tương tự trong tương lai. Điểm quan sát của kính viễn vọng này cách Trái đất gần một triệu dặm (tương đương với 1,6 triệu km) – khoảng cách xa hơn cả Mặt trăng.

Nhờ vậy, James Webb có thể giúp con người nghiên cứu vũ trụ theo những cách mới và quan sát bên trong bầu khí quyển của các hành tinh khác.

Với giá lên tới 10 tỷ USD, James Webb có nhiệm vụ tìm kiếm các dấu hiệu tiềm năng về khả năng sinh sống bằng cách quét các ngoại hành tinh trong khí quyển để tìm các dấu hiệu hóa học riêng lẻ của chúng.

NASA cũng cho biết thêm đây là vụ va chạm thứ năm và là vụ va chạm lớn nhất của kính James Webb kể từ khi kính viễn vọng này được phóng lên vũ trụ hồi tháng 12/2021.

Gương mạ vàng của kính James Webb được thiết kế để chịu được sự bắn phá của các hạt có kích thước như bụi bay với tốc độ cực cao trong vũ trụ.

Các kỹ sư NASA cũng tính toán để kính Webb chịu được tác động từ các vụ va chạm không thường xuyên của các thiên thạch nhỏ xuất phát từ các cơn mưa sao băng.

Tuy nhiên, thiên thạch va chạm với kính James Webb hồi tháng 5 không phải từ mưa sao băng, và vụ va chạm này lớn hơn so với những gì đội ngũ kính James Webb đã thử nghiệm trên mặt đất.

Được thiết kế để thay thế kính viễn vọng Hubble, công cụ mang tính biểu tượng của NASA và ESA trong hơn ba thập kỷ hoạt động trên quỹ đạo, James Webb được kỳ vọng sẽ mở ra một kỷ nguyên mới trong công cuộc khám phá không gian với khả năng “nhìn ngược quá khứ”.

Trọng tâm của kính thiên văn là gương chính rộng 6,5 m – một cấu trúc lõm được tạo thành từ 18 mảnh gương lục giác nhỏ hơn, làm từ beryli phủ vàng và được tối ưu hóa để phản xạ ánh sáng hồng ngoại từ những vùng xa xôi của vũ trụ.

Gương chính của James Webb lớn gấp 2,7 lần so với Hubble với độ nhạy được cải thiện gấp 100 lần. Gương và các dụng cụ khoa học sẽ được bảo vệ khỏi bức xạ mặt trời bằng một tấm chắn nắng 5 lớp, có hình dạng giống như một cánh diều với kích thước tương đương một sân tennis.