Nóng: NASA chinh phục tiểu hành tinh “giàu có” nức tiếng vũ trụ

Dự kiến, nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi Trường ĐH Bang Arizona, được quản lý bởi Phòng thí nghiệp Sức đẩy phản lực (JPL-Caltech) của NASA sử dụng tàu vũ trụ công suất lớn chạy bằng năng lượng Mặt Trời để khám phá 16 Psyche.

Sứ mệnh này được NASA khởi động từ năm 2022 và dự kiến sẽ tiếp cận được tiểu hành tinh bí ẩn vào cuối năm 2025 đến đầu năm 2026. 16 Psyche là một trong mười tiểu hành tinh có khối lượng lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh.

Trị giá của tiểu hành tinh cũng tương đương hơn 10 nghìn lần giá trị nền kinh tế toàn cầu. Sở dĩ nó có giá trị như vậy là bởi vì không như phần lớn các tiểu hành tinh khác gồm toàn đá và băng, 16 Psyche có cấu tạo hoàn toàn bằng sắt và nikel – những kim loại rất có giá.

Tiểu hành tinh kim loại rất hiếm gặp, vì vậy Psyche cung cấp cho các nhà nghiên cứu cơ hội thú vị để tìm hiểu cấu tạo bên trong một hành tinh.

Một nghiên cứu công bố năm 2021 của Caltech (Viện Công nghệ California), đơn vị phối hợp với JPL, cho thấy Psyche có thể chính là “hành tinh thứ 9” bị thất lạc của hệ Mặt Trời.

Nó chưa bao giờ hình thành hoàn chỉnh và Psyche chính là lõi hành tinh bằng kim loại còn trơ lại sau một số quá trình tiến hóa hành tinh thiếu may mắn, rất có thể là một cú va chạm mạnh với hành tinh khác khi nó còn quá non nớt.

Nếu điều này là đúng, Psyche sẽ đem đến dữ liệu vô cùng giá trị về thuở sơ khai của hệ Mặt Trời và có thể là cách Trái Đất cùng các hành tinh khác được hình thành.

Theo kế hoạch, tàu của NASA sẽ bay đến quỹ đạo Sao Hỏa rồi dùng chính lực hấp dẫn của hành tinh này như một hệ thống đẩy tăng cường, tiếp sức đến tiểu hành tinh Psyche.

Tàu vũ trụ dự kiến thực hiện 4 quỹ đạo đồng tâm xung quanh tiểu hành tinh, thu thập dữ liệu. Trên tàu sẽ có một máy quang phổ neutron tia gamma giúp đo thành phần nguyên tố bề mặt của Psyche.

Một từ kế giúp phát hiện bất kỳ từ trường nào còn sót lại – thứ có thể chứng minh nó phải là hành tinh, thậm chí một hành tinh lớn.

Psyche được Annibale de Gasparis phát hiện vào ngày 17 tháng 3 năm 1852 tại Napoli và được đặt tên theo Psyche, một nhân vật trong thần thoại Hy Lạp.

Nó có đường kính hơn 200km và chứa xấp xỉ 1% khối lượng của cả vành đai. Nó còn là tiểu hành tinh kim loại kiểu M có khối lượng lớn nhất.

Mời các bạn xem video: Phi hành gia NASA làm rơi gương ngoài vũ trụ. Nguồn: VTV